Alle Augen waren auf Kimi Antonelli gerichtet, doch der Mercedes-Pilot blieb am Steuer eiskalt - und vergoss wenig später dann Tränen des Glücks: Der italienische Teenager hat den Großen Preis von China gewonnen und damit seinen ersten Sieg in der Formel 1 gefeiert. Im Alter von 19 Jahren und 202 Tagen triumphierte Antonelli erstmals, jünger bei seinem ersten Sieg in der Königsklasse war nur Max Verstappen (18 Jahre, 228 Tage) in Spanien 2016.
"Ich finde keine Worte, mir kommen die Tränen", sagte Antonelli und wischte sich immer wieder über die feuchten Wangen: "Ich danke meinem Team, das mir geholfen hat, diesen Traum zu erreichen."
Antonelli verdrängte in der Statistik der jüngsten Sieger Sebastian Vettel, der bei seinem Premierentriumph 21 Jahre und 73 Tage alt war. Er gewann vor seinem englischen Mercedes-Teamkollegen George Russell sowie dem Ferrari-Duo Lewis Hamilton und Charles Leclerc (Monaco).
Hamilton feierte damit früh in seiner zweiten Saison bei der Scuderia sein erstes Grand-Prix-Podium und war entsprechend gelöst. "Es war eines der besten Rennen, die ich seit langem gefahren bin", sagte der Rekordweltmeister: "Mercedes fährt weit vor uns weg, wir sind noch nicht da, wo sie stehen. Aber wir haben eine starke Basis." Bislang hatte Russell diese noch sehr junge Saison mit Siegen in Australien und im Sprint von Shanghai dominiert.
Die Eindrücke nach den ersten zwei von nur noch 22 Rennen sind eindeutig: Mercedes und Ferrari fahren in ihrer eigenen Liga und sind allen überlegen, die Silberpfeile haben in diesem Duell die Nase vorn. Und Aston Martin bleibt ein Sorgenkind: Der Spanier Fernando Alonso musste sein Auto wegen zu starker Vibrationen abstellen.
Am ganz späten Samstagabend deutscher Zeit hatte die Formel 1 derweil die Meldung veröffentlicht, auf die alle gewartet hatten: Wegen des Krieges im Nahen Osten wurden die Rennen in Bahrain (12. April) und Saudi-Arabien (19. April) ersatzlos gestrichen. Die Königsklasse hat also nach dem Lauf in Japan (29. März) eine ungewöhnlich lange Pause: Erst am 3. Mai geht es dann in Miami weiter.
In China ging es weniger hektisch zu als beim Auftakt in Melbourne. Dort war die Führung im ersten Renndrittel ständig gewechselt, in Shanghai herrschten recht schnell klare Verhältnisse: Zwar flog Hamilton beim Start an Antonelli vorbei, doch der Italiener korrigierte dies wenig später und eroberte Platz eins zurück.
Durch eine Safety-Car-Phase, provoziert vom Aus des Kanadiers Lance Stroll (Aston Martin), rückte das Feld nochmals enger zusammen. Antonelli musste sich dann für einige Runden gegen Hamilton wehren, doch der Rekordweltmeister wiederum war dann selbst gezwungen, sich gegen seinen Teamkollegen Leclerc und Russell zu behaupten. Davon profitierte Antonelli, der sich vorne absetzte.
Nico Hülkenberg (Emmerich) verpasste als Elfter seine ersten WM-Punkte für Audi knapp. Ex-Weltmeister Max Verstappen (Niederlande), der gesagt hatte, er kämpfe in seinem Red Bull Runde für Runde "ums Überleben", schied in der Schlussphase aus.
Ein ganz bitteres Wochenende erlebte Weltmeister Lando Norris mit seinem McLaren-Team. Weder der Engländer noch sein australischer Teamkollege Oscar Piastri konnten starten, technische Probleme bremsten beide aus. Auch Hülkenbergs Audi-Partner Gabriel Bortoleto (Brasilien) sowie Alexander Albon (Thailand/Williams) blieben direkt in der Garage.
Durch die Rennabsagen bleibt nach Japan für die Konkurrenz Zeit, um die Lücke zu den Überfliegern von Mercedes und Ferrari zu schließen. Möglich erscheint auch, dass die Rennserie einige Anpassungen an ihren Regeln vornehmen wird. Verstappen und Co. hatten mehrfach laute Kritik an der "neuen" Formel 1 geäußert.
