Erst machten die Letten einen Strich durch die Viertelfinal-Rechnung, dann erledigte die deutsche Eishockey-Nationalmannschaft ihre Pflichtaufgabe. Das Team von Bundestrainer Harold Kreis bezwang Österreich mit 6:2 (0:0, 2:1, 4:1), steht bei der WM in der Schweiz aber vor dem Aus.
Denn nach dem 4:2-Sieg Lettlands gegen die USA braucht die Auswahl des Deutschen Eishockey-Bundes (DEB) nicht nur einen weiteren Dreier am Montag (20.20 Uhr/ProSieben und MagentaTV) zum Vorrundenabschluss gegen den bislang punktlosen Aufsteiger Großbritannien, sondern auch einen Ausrutscher der Konkurrenz.
Es droht nach dem Vorrunden-Aus vor einem Jahr in Dänemark und der Olympia-Enttäuschung in Mailand mit allen NHL-Stars um Leon Draisaitl das dritte unbefriedigende Turnier in Folge. Vor der Heim-WM 2027 in Düsseldorf und Mannheim mit dem Auftaktspiel auf Schalke ist der Verbleib von Kreis damit äußerst fraglich.
"Du musst trotzdem die Spiele gewinnen, es kann ja immer noch etwas passieren", sagte NHL-Torhüter Philipp Grubauer bei MagentaSport: "Es kann immer noch ein Wunder geben." Joshua Samanski hofft auf Schützenhilfe: "Man kann es leider nicht beeinflussen. Wir haben das Recht aus der Hand gegeben."
Die NHL-Stürmer Lukas Reichel (24./46./52.), der wie der Mannheimer Verteidiger Leon Gawanke tags zuvor einen Hattrick erzielte, und Samanski (34.) sowie Berlins Manuel Wiederer (49.), dem ein Eigentor gutgeschrieben wurde, und Adler-Angreifer Alexander Ehl (55.) bescherten dem Kreis-Team mit ihren Toren den zweiten Sieg im sechsten Vorrundenspiel in Zürich. Für die Österreicher, gegen die die DEB-Auswahl in der Vorbereitung 4:3 und 5:2 gewonnen hatte, trafen Leon Wallner (23.) und Vinzenz Rohrer (49.). Der Viertelfinalist von 2025 liegt noch zwei Punkte vor Deutschland.
Bereits am frühen Nachmittag hatten sich die Aussichten deutlich verschlechtert. Denn nach dem überraschenden Sieg gegen den bislang enttäuschenden Titelverteidiger USA hat Lettland die besten Karten auf das Viertelfinale. Nur wenn die Balten in einem ihrer letzten Vorrundenspielen gegen die Außenseiter Großbritannien und Ungarn patzen sollten, könnte sich die deutsche Mannschaft vor ihnen platzieren. Auch die Wahrscheinlichkeit, dass die USA und Österreich zum Ende der Vorrunde in der Tabelle der Gruppe A hinter dem DEB-Team bleiben könnten, ist gering.
Kreis antwortete aber auf die Frage, ob sich die Ausgangslage geändert habe: "Gar nicht." Er betonte vor dem Spiel bei MagentaTV: "Unsere Aufgabe ist heute, ein gutes Spiel gegen Österreich zu starten, über 60 Minuten durchzuziehen. Uns geht es um den Sieg und die drei Punkte. Das ist das, was wir in der Hand haben."
Sein Team begann aggressiv, Kapitän Moritz Seider setzte mit einem harten Check gleich ein Zeichen. Auch ein Unterzahlspiel überstand die deutsche Mannschaft unbeschadet. Offensiv gelang aber wenig.
Zu Beginn des zweiten Abschnitts geriet die DEB-Auswahl in Rückstand, als Wallner ziemlich unbedrängt den Puck über Grubauers Schulter löffelte. Doch Reichel antwortete prompt mit dem Ausgleich. Danach erhöhte das deutsche Team den Druck. Eine weitere sehenswerte Kombination über Reichel und Frederik Tiffels schloss Samanski mit der Führung ab.
Zwischendurch musste Dominik Kahun in die Kabine, nachdem der Schweiz-Legionär beim Bully einen Schläger ins Gesicht bekommen hatte. Das Kreis-Team blieb nun dran. Reichel, Wiederer, dessen Querpass von David Maier entscheidend abgefälscht wurde, und Ehl erhöhten.
