Das Debüt von Rekordspieler Florian Wirtz für den FC Liverpool verschiebt sich. Im ersten Test des englischen Meisters, der im Zeichen des verstorbenen Diogo Jota und dessen Bruder Andre Silva stand, war der Nationalspieler nicht im Kader. Laut übereinstimmenden Medienberichten handelte es sich um eine Vorsichtsmaßnahme.
Grund hierfür sei demnach der unplanmäßige Start in die Vorbereitung, die nach dem Tod Jotas in der Nacht zum 3. Juli in den Hintergrund gerückt war. Neben Wirtz fehlten zahlreiche prominente Spieler wie Kapitän Virgil van Dijk, Stammtorhüter Alisson Becker oder Weltmeister Alexis Mac Allister gegen Zweitligist Preston North End. Der Ex-Leverkusener Jeremie Frimpong saß zunächst auf der Bank.
Wirtz war im Sommer für bis zu 150 Millionen Euro an die Anfield Road gewechselt. Der 22-Jährige war zum Rekordtransfer der Engländer und zum teuersten Verkauf der Leverkusener aufgestiegen. Während der Vorbereitung wird er zunächst mit der Rückennummer 58 auflaufen, seine dauerhafte Trikotnummer will der Verein, wie bei allen anderen Neuzugängen, zu einem späteren Zeitpunkt verkünden.
Vor Anpfiff des ersten Spiels seit dem tragischen Autounfall sind zahlreiche Gesten und Ehrungen in Gedenken an Jota und dessen Bruder umgesetzt worden. Eine Künstlerin sang "Can’t Help Falling In Love" und Liverpools Vereinshymne "You’ll Never Walk Alone", Preston-Kapitän Ben Whiteman legte einen Trauerkranz nieder. Zudem wurde der beiden ehemaligen Fußballprofis bei einer Schweigeminute gedacht.
