Bernhard Langer steckte den Ball in die rechte Hosentasche, zog die Schirmmütze vom Kopf und blieb zumindest äußerlich ganz cool. Seine letzte erste Runde beim US Masters hatte die deutsche Golf-Ikone mit einem sauberen Put souverän zu Ende gebracht. Eine solide 74 stand am Ende des ersten Tages auf dem Scoreboard an der berühmten Magnolia Lane, zwei Schläge über dem Platzstandard waren ein achtbares Ergebnis für den 67-Jährigen.
Den Grundstein hatte Langer zu Beginn gelegt. Bis zur Rundenhalbzeit spielte er achtmal Par sowie einen Birdie an der 3. Auf dem Rückweg ins Klubhaus fiel der Routinier jedoch leicht zurück. An den Löchern 12, 13 und 17 kassierte Langer jeweils Bogeys.
"Die ersten elf Löcher habe ich wirklich gut gespielt. Ich habe mich gefragt, ob ich mich vielleicht zu früh in den Ruhestand begebe", sagte Langer bei Sky mit einem Lachen: "Aber dann hat mich die Realität ziemlich schnell eingeholt. Es ist aber immer noch ein ziemlich gutes Ergebnis für mich."
Langer schlägt in diesem Jahr zum 41. und letzten Mal in Augusta ab. Seinen Abschied hatte er eigentlich bereits für 2024 geplant, eine Verletzung verhinderte damals jedoch seine Teilnahme. Langer ist Turniersieger der Jahre 1985 und 1993 und besitzt ein lebenslanges Startrecht beim US Masters. Als Hommage an seine Schlussrunde von 1985 trug er am Donnerstag erneut ein rotes Outfit: "Vielleicht trage ich am Freitag das grün-gelbe von 1993."
Stephan Jäger ist soweit noch lange nicht. Der 35-Jährige aus München, in diesem Jahr neben Langer der zweite deutsche Starter, erwischte zunächst einen Traumstart. Jäger begann seine zweite Masters-Teilnahme auf den "Out Nine" mit fünfmal Par und vier Birdies an der 2, 4, 7 und 9. Er lag damit nach neun von 18 Löchern vier Schläge unter dem Platzstandard.
Ein Doppel-Bogey an der 13 (Par 5) sowie Bogeys an der 14 und 17 warfen Jäger dann aber zurück. Das Klubhaus erreichte er mit 72 Schlägen. Im Vergleich zum Vorjahr war das eine Steigerung. Bei seinem Debüt war Jäger nach zwei Runden und insgesamt 154 Schlägen (74+80) am Cut gescheitert.
Sollte dies auf der zweiten Runde am Freitag Langer passieren, dürfte es deutlich emotionaler als zum Auftakt zugehen. "Spätestens auf dem letzten Loch wird es mich umhauen. Hoffentlich kann ich mich bis dahin kontrollierten - aber dafür gibt es keine Garantie", hatte Langer im Vorfeld gesagt.
Das Turnier findet bis Sonntag zum 89. Mal statt und ist mit 20 Millionen Dollar Preisgeld dotiert. Titelverteidiger ist Scottie Scheffler. Der US-Amerikaner legte mit einer 68 den Grundstein für ein weiteres Top-Ergebnis.
Allerdings stand der Vorjahressieger am ersten Tag im Schatten des englischen Rio-Olympiasiegers Justin Rose: Der 44-Jährige glänzte ein Jahr nach seinem Masters-Aus am Cut mit einer 65 und ging damit souverän in Führung. "Wenn man mit der Führung im Rücken spielt, kann man sich den Luxus leisten, geduldig zu sein und den Löchern den nötigen Respekt entgegen zu bringen", sagte der Mitfavorit.
Der Weltranglistenzweite Rory McIlroy, der als erst sechster Spieler der Golf-Geschichte seinen Karriere-Grand-Slam perfekt machen will, kassierte hingegen nach gutem Start einen herben Dämpfer. Nach 14 Löchern hatte er noch vier unter Par gelegen, doch gegen Ende leistete er sich gleich zwei Doppel-Bogeys und beendete die Runde mit 72 Schlägen.
