Einen Shootingstar bezwungen, den nächsten vor der Brust: Titelverteidigerin Aryna Sabalenka hat das Viertelfinale der Australian Open erreicht. Gegen die kanadische Hoffnungsträgerin Victoria Mboko siegte die Weltranglistenerste mit 6:1, 7:6 (7:1) - nun wartet am Dienstag ein Duell mit dem US-Toptalent Iva Jovic (18), das Julija Putinzewa beim 6:0, 6:1 überhaupt keine Chance ließ.
Jovic präsentierte sich in der John Cain Arena in Bestform und stürmte nach nur 53 einseitigen Minuten erstmals in ein Grand-Slam-Viertelfinale. "Das Ergebnis sieht natürlich vorteilhaft aus, aber ich bin einfach so froh, durch zu sein", sagte Jovic, die im September in Guadalajara ihren ersten WTA-Titel gefeiert hatte. "Ich versuche einfach mein Ding zu machen", fügte sie mit Blick auf die Partie gegen Sabalenka an: "Sie ist aus gutem Grund die Nummer eins, aber ich freue mich darauf."
Mitfavoritin Coco Gauff (USA) musste bei ihrem Dreisatzerfolg über die starke Tschechin Karolina Muchova kämpfen. Letztlich setzte sich die zweimalige Grand-Slam-Siegerin aber mit 6:1, 3:6, 6:3 durch und erreichte zum dritten Mal das Viertelfinale in Melbourne.
Sabalenka hatte zuvor lobende Worte für ihre Gegnerin Mboko gefunden. "Sie ist eine unglaubliche Spielerin, sie hat mich so sehr gefordert", sagte die 27-Jährige, die zum vierten Mal die Runde der besten acht in Melbourne erreichte. Sabalenka baute bei ihrem Zweisatzerfolg auch ihre beeindruckende Rekordserie aus. Die letzten 20 Tiebreaks bei Grand Slams hat die Belarussin allesamt gewonnen. "Ich gehe einfach in die Tiebreaks rein und spiele Punkt für Punkt", erklärte sie.
Mboko mühte sich im zweiten Satz nach Kräften und wehrte vier Matchbälle ab - am Ende war die Qualität ihrer Gegnerin aber zu hoch. Sabalenka, die im vergangenen Jahr das Finale gegen die US-Amerikanerin Madison Keys verlor, peilt Down Under ihren fünften Grand-Slam-Titel an.
