Formel-1-Weltmeister Max Verstappen hat sich auch die Pole Position für den Großen Preis von China gesichert. Der Niederländer verwies im Qualifying in Shanghai seinen Red-Bull-Teamkollegen Sergio Perez und den Spanier Fernando Alonso im Aston Martin auf die Plätze.
Für Verstappen war es die 37. Pole Position seiner Karriere und die fünfte am fünften Rennwochenende der Saison. Seinem Team bescherte er zum 100. Mal den ersten Startplatz für einen Grand Prix. "Ich bin sehr glücklich, das Auto war wunderbar zu fahren", sagte Verstappen: "Die Bedingungen waren sehr gut, es hat Spaß gemacht."
Mercedes-Star Lewis Hamilton erlebte dagegen ein Qualifying zum Vergessen: Der Rekordweltmeister, wenige Stunden zuvor im Sprint noch Zweiter, schied nach einem Fehler im Q1 aus und startet nur von Position 18. Haas-Pilot Nico Hülkenberg geht das Rennen am Sonntag (9.00 Uhr MESZ/Sky) vom respektablen neunten Platz an. Im Sprintrennen hatte der Emmericher nur den 19. Rang erreicht.
Verstappen hatte vor dem Qualifying am Samstag bereits den Sprint auf dem Shanghai International Circuit gewonnen und weitere acht WM-Punkte ergattert. Der Niederländer siegte deutlich vor Hamilton und Perez. Dadurch vergrößerte Verstappen seinen Vorsprung in der Weltmeisterschaft auf seinen mexikanischen Teamkollegen auf 15 Punkte.
"Wir hatten im Training viele Probleme. Dann haben wir kleine Änderungen vorgenommen, aber die waren effektiv. Wir haben alles richtig gemacht", sagte Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko bei Sky. Bei Nässe am Freitag hatte Verstappen noch einige Probleme, wurde im Sprint-Qualifying nur Vierter. Bei trockenen Verhältnissen gab der 26-Jährige aber wieder das Tempo vor.
Shanghai ist eine von nur zwei Strecken im Rennkalender 2024, auf der Verstappen noch nicht den Grand Prix gewonnen hat - was auch daran liegt, dass wegen der Corona-Pandemie zuletzt 2019 im Reich der Mitte gefahren wurde. Damals war der Niederländer Verstappen noch Jäger von Dauersieger Hamilton.
