Jonas Vingegaard geht in bestmöglicher Verfassung in das mit Spannung erwartete Duell mit Titelverteidiger Tadej Pogacar bei der am Samstag beginnenden 112. Tour de France. "Ich bin auf dem höchsten Level, auf dem ich je war", sagte der Sieger von 2022 und 2023 bei der Pressekonferenz seines Teams Visma-Lease a Bike am Freitag im kleinen und überfüllten Meetingraum im Mercure-Hotel am Flughafen in Lille.
"Ich glaube schon, dass ich stärker als je zuvor bin", sagte der Däne, der für den Showdown mit seinem slowenischen Rivalen Gewicht zugelegt hat: "Ich bin etwas schwerer als letztes Jahr, aber das sind Muskeln, die geben Kraft."
Im vergangenen Jahr hatte der 28-jährige Vingegaard über sechs Minuten hinter Pogacar das Ziel erreicht, ein folgenschwerer Sturz mit üblen Verletzungen im April 2024 bei der Baskenland-Rundfahrt hatte seine Vorbereitung erheblich beeinflusst. "Es hat mich fast ein Jahr gekostet, bis ich wieder auf dem alten Niveau war", sagte Vingegaard.
Pogacar hatte Vingegaard am Donnerstag als "besten Kletterer der Welt" bezeichnet. "Das ist ein nettes Kompliment von Tadej", sagte Vingegaard: "Ich weiß nicht, ob ich dem zustimme mit Blick auf die Dauphiné." Bei der Tour-Generalprobe hatte Vingegaard auf den Anstiegen kaum eine Chance gegen Pogacar, in der Gesamtwertung lag er letztlich 59 Sekunden zurück.
Auf den ersten Etappen der Frankreich-Rundfahrt, die am Samstag mit 184,9 weitgehend flachen Kilometern rund um Lille beginnt, müsse sich sein Team "aus den Schwierigkeiten heraushalten", forderte Vingegaard: "Dann wollen wir in den Bergen den Unterschied machen."
