Viertes Rennen, vierte Pole Position: Weltmeister Max Verstappen geht auch beim Großen Preis von Japan (Sonntag, 7.00 Uhr MESZ/Sky) vom besten Startplatz ins Rennen. Der Red-Bull-Star setzte sich im Qualifying auf dem Kultkurs von Suzuka knapp vor seinem Teamkollegen Sergio Perez und Lando Norris im McLaren durch.
Für Verstappen ist es die 36. Pole seiner Formel-1-Karriere und saisonübergreifend die fünfte in Serie. Damit strebt der Dominator aus den Niederlanden am Sonntag seinen dritten Sieg in Japan hintereinander an.
"Es war am Ende ziemlich knapp", sagte Verstappen über seinen Mini-Vorsprung von 66 Tausendstelsekunden: "Diese Strecke ist sehr sensibel, was die Reifen angeht. Der Asphalt ist sehr aggressiv. Wenn man ans Limit geht, funktioniert nicht immer alles. Nichtsdestotrotz ist es das wichtigste, dass wir auf der Pole stehen. Das ist eine gute Ausgangsposition für morgen, im Rennen zählt es dann." Und Norris meinte: "Wir wollen natürlich auf das Podium. Wir hatten bisher ein gutes Wochenende, haben hart gearbeitet und versucht, zu den Red Bulls aufzuschließen, aber sie haben einen guten Job erledigt. Das muss man anerkennen. Wir werden weiter pushen."
Die zuletzt starken Ferrari hatten keine Chance, Australien-Sieger Carlos Sainz landete auf Platz vier. Sein Teamkollege Charles Leclerc enttäuschte als Achter. Lewis Hamilton als Siebter und George Russell als Neunter konnten in ihren Mercedes ebenfalls nicht mit der Spitze mithalten. Nico Hülkenberg im Haas holte sich den guten Startplatz zwölf.
Verstappen hatte die ersten beiden Rennen der Saison gewonnen, vor zwei Wochen in Australien blieb er nach einem technischen Defekt aber ohne Punkte und Sainz holte den Sieg. Trotzdem führt Verstappen die WM-Wertung mit vier Punkten Vorsprung auf Leclerc an.
