Max Verstappen plauderte entspannt in der Box, die TV-Kameras zeigten lauter bunt verkleidete Fans auf den Tribünen: Das zweite freie Training zum Großen Preis von Japan (Sonntag, 7.00 Uhr MESZ/Sky) ist ins Wasser gefallen. Weil es in Suzuka regnete, blieb Weltmeister Verstappen komplett in der Red-Bull-Box. Nur 13 von 20 Fahrern fuhren auf dem Kultkurs überhaupt eine gezeitete Runde.
Die Fahrer ließen es lieber ruhig angehen und schonten ihre Regenreifen, da es auch am Rennsonntag laut Vorhersagen schauern könnte. Es steht jedem Fahrer aber nur eine begrenzte Anzahl an Intermediate- und Regenreifen zur Verfügung.
Das erste Training fand hingegen unter normalen Bedingungen statt - und Verstappen meldete sich nach seinem Ausfall in Australien stark zurück. Der Niederländer führte das Feld wieder einmal an, mit seinen 1:30,056 Minuten war der 26-Jährige knapp zwei Zehntelsekunden schneller als sein Teamkollege Sergio Perez (Mexiko). Auf Rang drei landete Australien-Sieger Carlos Sainz (+0,213/Ferrari).
Verstappen hatte die ersten beiden Rennen der Saison gewonnen, vor zwei Wochen in Australien blieb er nach einem technischen Defekt ohne Punkte und Sainz holte den Sieg. Trotzdem führt Verstappen die WM-Wertung mit vier Punkten Vorsprung auf Charles Leclerc (Ferrari) an.
